We zijn nieuwsgierig en de deur staat open. Ada van der Velden, faculteitsdirecteur van de Tilburg School of Catholic Theology, overlaadt ons in haar enthousiasme meteen met verhalen. Maar omdat wij zo snel niets kunnen opschrijven en zij maar weinig tijd heeft, maken we een afspraak.

Ze leidt ons dan door beide gebouwen om de verbouwingsresultaten, maar bovenal de kunst te laten zien. Die is grotendeels van Marc Mulders, een religieus geïnspireerd kunstenaar. Alle kunstwerken, waaronder het prachtige wandtapijt Ode aan de Schepping dat in de Adrianuszaal hangt, vormen samen het project Understanding Society - de missie van de universiteit. De kunstwerken zijn aangekocht door Tilburg University en financieel mogelijk gemaakt door het Adrianus Fonds, een stichting voor ondersteuning van initiatieven op het gebied van het katholieke theologisch hoger en universitair onderwijs en onderzoek.

‘Het is hier een centrum voor katholiek geïnspireerd theologisch onderzoek en onderwijs geworden. De Engelstalige universitaire bachelor- en masterstudies worden nog in Tilburg aangeboden, de Nederlandstalige universitaire bachelor en masters in Utrecht. Ook huist Fontys Theologie en Levensbeschouwing in dit pand; het biedt de tweedegraads theologie bacheloropleiding aan’.

Grootkanselier
Tot 2012 waren de Nederlandstalige opleidingen in het Van Unnikgebouw op De Uithof. De Sint Bonifacius Stichting (gelieerd aan de Jezuïeten) heeft de twee panden aan de Nieuwgracht aangekocht voor Tilburg University en de Tilburg School of Catholic Theology.

Ook de parochie van de Sint- Catherinakathedraal, de Stichting OMDUW (die zich inzet voor daklozen) en incidenteel het museum Catharijneconvent gebruiken het pand. ‘Tilburg heeft deze faculteit voor katholieke theologie gehuisvest in Utrecht omdat in Utrecht de grootkanselier kardinaal Eijk zetelt’.

Ada van der Velden, faculteitsdirecteur van de Tilburg School of Catholic Theology © Luuk Huiskes

Huh…? We zoeken het later maar even op, hoe dat zit met die titels. Monseigneur Eijk mag zich ook tooien met de titel grootkanselier omdat hij de vertegenwoordiger is van de Heilige Stoel bij een theologische faculteit. En omgekeerd Utrecht vertegenwoordigt bij de Congregatie voor de Katholieke Opvoeding in Rome. Zo zit dat.

‘Wij bieden een drie jarige bachelor aan, een twee- en een driejarige master en promotiemogelijkheden tot PhD. We leiden ook op voor meerdere (kerkelijke) functies. We tellen zo’n 145 studenten (Tilburg en Utrecht), die vaak studeren in deeltijd. De groep (buiten)promovendi bestaat uit 55 PhD-studenten. Het personeel telt 36 wetenschappers. We willen midden in de maatschappij staan, opleiden voor een breed scala aan functies. We willen vooral graag jongeren, die tegenwoordig nauwelijks een goed beeld hebben van religie, opleiden en enthousiasmeren voor beroepen in de geestelijke zorg. In zorginstellingen, als docent in het onderwijs, bij het justitiepastoraat en in de krijgsmacht. Zowel in het publieke domein als in of rond kerkelijke instituties’. 

Utrecht trots?
Volgens Van der Velden is er veel behoefte aan het toegankelijk maken van Bijbelse en andere religieuze geletterdheid in een hedendaagse maatschappelijke context. ‘Maar ook aan het onderzoeken en begeleiden van mensen en organisaties als het gaat om ethische- en zingevingsvraagstukken’.

Het kennisinstituut noemt ze best uniek, iets waar Utrecht trots op mag zijn. De Theologische Universiteit Kampen is ook met haar eerstejaars bachelorstudenten verhuisd naar Utrecht aan de Plompetorengracht. Op termijn komt de gehele universiteit van Kampen naar Utrecht. Zo wordt de Binnenstad een centrum van theologische studie, onderzoek en onderwijs.

‘Zoals dat in de Middeleeuwen ook het geval was, een bolwerk van religieus denken’, zeggen we bij het afscheid. Confuus van alle informatie lopen we naar buiten en bezien we de gevels langs de Nieuwegracht met andere ogen. Welke werelden zitten daar nog meer achter verborgen?

[foto vrouw voor wandtapijt]
Ada van der Velden, faculteitsdirecteur van de Tilburg School of Catholic Theology, voor een wandtapijt van Marc Mulders @Luuk Huiskes

< naar bewoners-en-straten-overzicht